体の内側で静かに進む「サビつき」。その背景にあるとされるのが、日常の代謝過程で生まれる活性酸素だ。年齢とともに増えやすいこの存在が、体調変化の一因になる可能性があるとして、近年は生活習慣の見直しが注目されている。なかでも話題となっているのが、腸内環境との関係だ。腸内では、特定の菌の働きによって「水素」が生み出されることがあり、この水素が活性酸素と結びつきやすい性質を持つ点に関心が集まっている。では、腸内で水素を生み出しやすい環境は、どのような食生活からつくられるのだろうか。食事内容が腸内バランスを左右する腸内にはさまざまな菌が存在し、その中には水素を産生しやすいタイプもあるとされている。ポイントになるのは、特定の菌だけを増やすことではなく、全体のバランスだ。普段の食事で炭水化物や甘いもの、肉類が多くなりすぎると、ある種の菌が優勢になりやすい。一方、野菜やきのこ、海藻など食物繊維が豊富な食品を意識して摂ると、腸内の環境が整いやすくなると考えられている。食物繊維は腸内で分解される過程で、短鎖脂肪酸と呼ばれる成分が生まれる。この短鎖脂肪酸は、腸の活動を支える存在として知られており、結果的に腸

高齢期の歯の状態が、将来の健康に大きく影響する可能性があることが分かってきた。近年発表された国内の大規模調査によると、むし歯などのある歯をそのままにしている高齢者ほど、全体的なリスクが高まる傾向が確認されたという。調査では、75歳以上の高齢者およそ19万人を対象に、口の中の状態とその後の経過を長期間にわたって分析。健康な歯や、適切なケアが行われた歯の本数が少ない人ほど、将来的な不安要素が増える傾向がみられた。永久歯は親知らずを除くと28本あるとされている。調査チームは、歯の状態を「問題のない歯」「何らかの対応がされた歯」「そのままの歯」に分け、それぞれの合計本数によって複数のグループに分類。年齢や既往歴などの要因を考慮した上で、数年間にわたり追跡を行った。その結果、口の中に健康な歯や適切なケアが行われた歯がほとんどないグループでは、歯の本数が多いグループに比べ、男女ともにリスクが大きく上昇していることが明らかになった。専門家によると、口腔内の環境が悪化すると、細菌が増えやすくなり、日常生活の中で思わぬトラブルにつながることがあるという。特に高齢期は、食事や会話といった基本的な行動が全身